Anemia

¿Qué es la anemia?

La anemia es un problema de salud relativamente frecuente que se caracteriza por la falta de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son células que se encuentran en la sangre. Entre otras cosas, se utilizan para llevar oxígeno a los tejidos y órganos. La Organización Mundial de la Salud define la anemia como un nivel de hemoglobina inferior a 13 g/dL en hombres adultos, e inferior a 12 g/dL en mujeres.

Causas principales

Para producir glóbulos rojos, el organismo necesita varios elementos aportados por la dieta: hierro, vitamina B12 y vitamina B9 (o folatos). Cada día se producen millones de glóbulos rojos nuevos para sustituir a los que normalmente se destruyen. Los produce la médula ósea.

Disminución de las reservas de hierro y vitaminas

Falta de hierro, vitamina B12 o B9, que son esenciales para la producción de hemoglobina. Es la causa más frecuente de anemia y la más fácil de tratar.

Insuficiencia renal o problemas hormonales

Deficiencia de eritropoyetina (EPO). Esta hormona que activa la médula ósea es producida normalmente por los riñones. Por lo tanto, la anemia puede estar relacionada con la insuficiencia renal.

Problema de fabricación

Mal funcionamiento de la médula ósea, el tejido del hueso donde se forman los glóbulos rojos y la hemoglobina. Esta insuficiencia de la médula ósea puede estar causada por un producto tóxico o un fármaco. También puede producirse como consecuencia de un cáncer o durante el envejecimiento natural.

Sangrado

Una pérdida grande o pequeña pero prolongada de glóbulos rojos por sangrado (o hemorragia) es la responsable de la anemia. La causa puede ser:

• Ginecológicas: menstruaciones muy abundantes, fibromas uterinos, etc.
• Digestivo: hemorragias gastrointestinales (úlcera péptica, rectocolitis hemorrágica, etc.).
• Urológicas: cáncer de vejiga, por ejemplo.

Destrucción anormal de glóbulos rojos o hemólisis

Es lo que se denomina anemia hemolítica, una forma más rara de anemia. Son posibles varias causas, ya que puede ser genética y, por tanto, hereditaria. Entre las hereditarias están la anemia falciforme o la talasemia. También puede ser autoinmune, lo que significa que el organismo produce anticuerpos contra sus propios glóbulos rojos.

¿Cómo tratar la anemia?

El tratamiento de la anemia depende del nivel de hemoglobina en sangre y de los síntomas que presente el paciente. Cuando el nivel de hemoglobina es inferior a 8 g/100 ml, la anemia debe tratarse con bastante rapidez. Esto se debe a que puede tener consecuencias graves. En la mayoría de los casos, se considera la posibilidad de una transfusión de sangre.

Tratamiento del hierro

Para tratar la anemia ferropénica, el médico receta un medicamento a base de hierro que debe tomarse por vía oral y fuera de las comidas. Puede provocar dolor abdominal y heces negras, que no son graves y desaparecen al suspender el tratamiento. Puede ser necesaria una infusión de hierro si las pérdidas son importantes o si el tratamiento se tolera mal.

Vitaminas B9-B12 - Folatos

El tratamiento difiere según la causa. Por ejemplo, en las mujeres embarazadas, se prescribe sistemáticamente una suplementación en el marco del seguimiento mensual del embarazo porque sus necesidades en vitamina B9 están aumentadas, sobre todo en las primeras semanas.

EPO, hormona de la anemia

En algunas situaciones, el médico puede prescribir inyecciones de eritropoyetina (o EPO). Esta hormona es producida naturalmente por el riñón y estimula la médula ósea para que produzca glóbulos rojos. Se recomienda antes de una operación porque puede limitar el riesgo de transfusión.

Transfusión (solo como último recurso)

Se trata de un tratamiento de último recurso que debe limitarse, ya que puede dar lugar a múltiples complicaciones, y a veces es indispensable. Algunas intervenciones quirúrgicas pueden provocar hemorragias y requerir que reciba una transfusión. Sin embargo, la decisión de transfundir puede tomarse mientras está anestesiado. Por lo tanto, esta información se difunde ampliamente antes de la operación, y el hecho de que se le comunique no significa necesariamente que vaya a recibir una transfusión. Si tuviera que recibir una transfusión durante la anestesia, se le informará de ello al despertar.

Otros tratamientos

Dependiendo del contexto y de la causa de la anemia, su médico puede sugerirle otros tratamientos. 

Situaciones de riesgo

Según la OMS, el 25% de la población mundial padece anemia. La mitad de estos casos se atribuyen a una carencia nutricional de hierro. Las mujeres con menstruaciones abundantes, las preescolares y las embarazadas son las más expuestas a la anemia.

Pacientes de riesgo: embarazadas, cáncer, patología crónica...

Las mujeres embarazadas se ven especialmente afectadas, sobre todo al final del embarazo. En efecto, sus necesidades de hierro aumentan considerablemente, debido al crecimiento del feto y de la placenta, así como al importante aumento del volumen sanguíneo.

Antes de una intervención quirúrgica

La anemia debe diagnosticarse preoperatoriamente y tratarse en el contexto de una intervención quirúrgica con riesgo de hemorragia. Entre las muertes atribuibles al menos parcialmente a la anestesia, se observaron "imperfecciones" en la gestión de las pérdidas sanguíneas en casi un centenar de casos al año sobre un total de 419 en un estudio sobre la mortalidad, es decir, más del 20% de las muertes son atribuibles a la anestesia en un periodo de 3 años.

Los resultados de este estudio muestran que el riesgo de no transfusión o, sobre todo, de retrasos en la transfusión es mucho más elevado que el de accidentes relacionados con la transfusión.