Colonoscopia

¿Qué es una colonoscopia?

La colonoscopia se suele realizar como procedimiento electivo bajo sedación suave en un centro de endoscopia ambulatoria o en un centro quirúrgico ambulatorio. Con menos frecuencia, se realiza de forma urgente en un hospital, a menudo para casos de hemorragia gastrointestinal baja.

Tras introducir el colonoscopio en el recto, el tubo se introduce en el colon para que el equipo médico pueda verlo en un monitor. Esto les permite buscar anomalías como pólipos (crecimientos de tejido), llagas (úlceras), inflamación y hemorragias.

Además de detectar anomalías en los tejidos, el colonoscopio puede utilizarse para tratar determinados problemas. Por ejemplo, se pueden introducir instrumentos diminutos a través del colonoscopio para recortar y extirpar pólipos. Durante una colonoscopia también se pueden obtener muestras de tejido, denominadas biopsias.

Contraindicaciones

Las contraindicaciones absolutas para una colonoscopia incluyen:

• Ataque cardíaco reciente
• Inestabilidad hemodinámica
• Peritonitis
• Cirugía reciente con anastomosis colónica o lesión y reparación intestinal
• Perforación de colon conocida o sospechada
• Colitis fulminante y megacolon tóxico grave
  

Riesgos potenciales

Los riesgos potenciales de una colonoscopia incluyen:

• Hemorragia: La hemorragia se produce aproximadamente en 1 de cada 1.000 colonoscopias y es más probable que ocurra cuando se extirpa un pólipo.
• Infecciones: Las infecciones son raras después de una colonoscopia.
• Perforación del colon: La perforación del colon (un agujero en el colon) es rara, pero puede ocurrir cuando se inyecta aire en el colon durante el procedimiento para mejorar la visualización. También puede ocurrir si un instrumento perfora el intestino. Los factores que aumentan el riesgo de que una persona sufra esta situación son el aumento de la edad, estar hospitalizado (en cuidados intensivos) en el momento de la intervención, los antecedentes de dolor abdominal y la enfermedad de Crohn.
• Síndrome postpolipectomía: Este síndrome se produce en aproximadamente 1 de cada 1.000 colonoscopias y es más probable que ocurra cuando se utiliza la electrocoagulación (cauterización o quemado) para detener la hemorragia en la base de un pólipo cuando se está extirpando. Los síntomas incluyen fiebre y dolor abdominal.
• Efectos secundarios de la medicación: Puede producirse una reacción adversa (por ejemplo, náuseas o vómitos) o, rara vez, una alergia, a los medicamentos analgésicos o sedantes utilizados durante una colonoscopia.

Objetivo de la colonoscopia

La colonoscopia puede realizarse como prueba de cribado para buscar evidencias de pólipos precancerosos o cáncer, o como prueba diagnóstica cuando aparecen determinados síntomas relacionados con el colon.

Colonoscopia de cribado

Mientras que la mayoría de las pruebas de cribado se realizan para intentar encontrar el cáncer en su fase más temprana (lo que se conoce como detección precoz), la colonoscopia ofrece algo más singular: Permite detectar y extirpar un pólipo antes de que tenga tiempo de convertirse en un tumor canceroso.

El Colegio Americano de Gastroenterología recomienda que el cribado comience a los 45 años para aquellas personas con un riesgo medio de desarrollar cáncer de colon. Se recomienda realizar una colonoscopia de cribado cada 10 años siempre que los resultados sean normales.

El cribado se recomienda a una edad más temprana (y con más frecuencia) para aquellos que tienen factores de riesgo de cáncer de colon, como:

• Un fuerte historial familiar de cáncer colorrectal o ciertos tipos de pólipos
• Antecedentes familiares de un síndrome de cáncer colorrectal hereditario, como la poliposis adenomatosa familiar o el síndrome de Lynch
• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o ciertos tipos de pólipos
• Antecedentes personales de enfermedad intestinal inflamatoria (SII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
• Antecedentes personales de radiación en el abdomen o la pelvis para tratar el cáncer

Además de someterse a una colonoscopia cada 10 años (o antes, según los resultados de las pruebas anteriores y el perfil de riesgo de la persona), existen otras opciones de cribado del cáncer de colon, entre ellas

• Una prueba anual de sangre oculta en heces (prueba de guayacol)
• Una prueba inmunoquímica fecal anual (prueba FIT)
• Una prueba de ADN en heces cada tres años
• Colonoscopia virtual cada cinco años
• Sigmoidoscopia flexible cada cinco o diez años

Su profesional médico puede recomendarle una u otra en función de varios factores. La cobertura del seguro de estas pruebas (como herramientas de cribado) puede variar en función de su plan y de su historial médico.

Colonoscopia diagnóstica

Se puede recomendar una colonoscopia diagnóstica a quienes tengan síntomas o signos relacionados con el colon que puedan indicar un proceso de enfermedad subyacente, como cáncer de colon, hemorroides, enfermedad diverticular o EII.

Los síntomas y signos que a menudo justifican una colonoscopia diagnóstica incluyen:

• Sangrado rectal
• Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, que dure más de unos días.
• Un cambio en el color o la forma de las heces
• Tenesmo (sensación de necesidad de defecar después de haber hecho una)
• Dolor abdominal o rectal crónico
• Anemia ferropénica inexplicable

¿Cómo prepararse?

Una vez programada la colonoscopia, el médico le dará varias instrucciones preparatorias, como por ejemplo

• Empezar una dieta baja en fibra varios días antes del procedimiento
• Beber solo líquidos claros el día antes del procedimiento
• Evitar cualquier líquido con colorantes rojos, morados o azules (que pueden manchar el colon e interferir en la prueba)
• Dejar de tomar ciertos medicamentos (antiinflamatorios no esteroideos o anticoagulantes) durante un tiempo antes de la intervención, en función de sus riesgos individuales de hemorragia y coagulación.
• Disponer que alguien le lleve a casa después de la intervención

Para limpiar a fondo de su colon, el médico le hará someterse a una preparación intestinal, normalmente con un laxante líquido como Golytely (polietilenglicol). Aunque hay diferentes tipos de preparaciones intestinales, todas provocan varias horas de diarrea acuosa, así que asegúrate de tener fácil acceso a un baño.

Día de la intervención: ¿Qué esperar?

Una colonoscopia tarda unos 30 minutos en completarse.

He aquí un breve resumen de lo que puede esperar de principio a fin:

1. Tras ponerse una bata de hospital, una enfermera le tomará las constantes vitales y le colocará una vía intravenosa en el brazo o la mano.
2. Una vez en la sala de procedimientos, se le pedirá que se acueste sobre su lado izquierdo con las rodillas dobladas. A continuación se le administrarán sedantes y analgésicos, bien en forma de pastillas o por vía intravenosa. Este tipo de anestesia se denomina "sueño crepuscular" y es diferente a la anestesia general. Aunque muchas personas duermen durante el procedimiento, es posible que se despierte a veces. No obstante, estará muy relajado.
3. Cuando esté suficientemente sedado, el médico le introducirá el colonoscopio en el recto y comenzará a hacer avanzar el instrumento hacia arriba por el colon. Para obtener una visión más clara, se bombeará aire a través del colonoscopio para abrir el pasaje intestinal. Si está despierto, puede sentir algunos calambres o hinchazón durante este tiempo.
4. Si se observa alguna región anormal, se puede realizar una biopsia con una herramienta especial del colonoscopio. Si se encuentran pólipos, pueden extraerse con un bucle de alambre especial en el colonoscopio. No sentirá nada durante la biopsia o la extirpación de los pólipos.
5. Una vez finalizado el procedimiento, el profesional médico retirará el colonoscopio y le llevará a una zona de recuperación.

Recuperación

Cuando se le pase el efecto del sedante, se le observará en una zona de recuperación durante aproximadamente una hora. Es posible que se despierte poco después de la intervención o que esté somnoliento durante algún tiempo. Debido a los medicamentos sedantes utilizados, la mayoría de las personas no recuerdan la prueba.

Cuando esté despierto y alerta, se le retirará la vía intravenosa y es probable que su enfermera le ofrezca algo de comida (como galletas y zumo) antes de irse a casa.

Tenga en cuenta que puede sentirse somnoliento durante las primeras 24 horas después de la colonoscopia, por lo que no debe conducir ni manejar maquinaria durante este tiempo. Debido a los efectos transitorios de la anestesia sobre la memoria, también se recomienda evitar la toma de decisiones críticas, como la firma de documentos legales, hasta el día siguiente a la intervención.

Aunque podrá reanudar la mayoría de las actividades cotidianas y su dieta habitual justo después de una colonoscopia, debe evitar el alcohol y las actividades extenuantes durante al menos 24 horas.

¿Cuándo buscar atención médica?

Es normal que después de una colonoscopia se produzca una leve hinchazón, dolores por gases o incluso una pequeña cantidad de sangre con la primera evacuación. Pero asegúrese de ponerse en contacto con su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Fiebre o escalofríos
• Heces frecuentes con sangre o coágulos de sangre
• Dolor abdominal, hinchazón o endurecimiento
• Incapacidad para expulsar gases
• Náuseas y vómitos
• Mareos o sensación de desmayo
• Dificultad para respirar, hinchazón de las piernas o dolor en el pecho

Atención a largo plazo

Los posibles cuidados de seguimiento dependerán de los resultados de su colonoscopia, que debería recibir o conocer en los siete o diez días siguientes a la realización del procedimiento.

Recuerde hacer un seguimiento después de la prueba. No dé por sentado que todo está bien si no recibe noticias de su médico.

Una vez que reciba los resultados, si la colonoscopia es completamente normal y tiene un riesgo medio de desarrollar cáncer de colon, generalmente se recomendará una colonoscopia de seguimiento en 10 años.

Por otro lado, si se encuentra un pólipo o tejido anormal y se extrae, se enviará a un patólogo para que lo evalúe y determine si es canceroso, precanceroso o no canceroso.

En función de los resultados, se puede recomendar repetir la colonoscopia en un plazo de uno a diez años, dependiendo de varios factores como el número de pólipos encontrados y su tamaño y tipo.

Si se detecta un cáncer, tendrá que hacer un seguimiento con un oncólogo para la estadificación del cáncer de colon y un plan de tratamiento. Asimismo, otras afecciones médicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal, pueden justificar un seguimiento estrecho con un gastroenterólogo y/o pruebas adicionales.