Anestesia general

La anestesia general: ¿Qué es?

La anestesia general es el tipo más fuerte y el que se utiliza con más frecuencia durante la cirugía. Esencialmente, le pone en un coma inducido médicamente. La anestesia general no sólo hace que la persona esté inconsciente, sino que también paraliza los músculos del cuerpo, incluidos los que hacen posible la respiración.

Por esta razón, los pacientes que reciben anestesia general necesitan un ventilador para hacer el trabajo del diafragma y otros músculos que ayudan a hacer posible la inhalación y la exhalación.

Usos de la anestesia general

La anestesia general se utiliza normalmente para las cirugías más graves, los procedimientos largos y los procedimientos que suelen ser muy dolorosos. Este tipo de anestesia no sólo permite que un paciente se someta a un procedimiento sin dolor, sino que también permite que el paciente esté inconsciente durante el procedimiento.

Para algunas cirugías, sería muy traumático estar despierto durante el procedimiento, independientemente de que pueda sentir dolor o no. Imagínese que le extirpan una parte del cuerpo, como el apéndice, y que está totalmente despierto. Aunque no sientas ningún dolor, podría ser extremadamente angustioso.

Riesgos de la anestesia general

Los riesgos asociados a la anestesia varían mucho de un procedimiento a otro y de una persona a otra. Cada persona tiene su propio nivel de riesgo, ya que no hay dos personas exactamente iguales.

Por ejemplo, un paciente de 90 años con enfermedades crónicas tendrá un nivel de riesgo completamente diferente al de un niño sano de 12 años, aunque se sometan al mismo procedimiento.

Algunos de los riesgos que se pueden experimentar durante la anestesia son:

• Conciencia de la anestesia: Esta es una condición que ocurre cuando el paciente no está completamente inconsciente durante la anestesia general. Tiene una tasa de incidencia del 0,2%.
• Aspiración: Es posible inhalar alimentos o líquidos que se pueden vomitar durante la cirugía, por lo que se le indica que no coma durante varias horas antes de la operación.
• Neumonía u otros problemas respiratorios: Estos aumentan con la edad y la duración de la cirugía y se cree que, al menos en parte, se deben a la profunda relajación muscular que se produce. Las cirugías abdominales también pueden conllevar un mayor riesgo.
• Abrasiones corneales: Los arañazos en el ojo son un riesgo, y pueden producirse por diversas causas.
• Lesión dental: Estos pueden ser causados por la colocación del laringoscopio o del tubo endotraqueal.
• Hipertermia maligna: Se trata de una afección potencialmente mortal que provoca una reacción grave a la anestesia. Suele ser hereditaria.
• Problemas cardiovasculares: Pueden incluir un ataque al corazón, una insuficiencia cardíaca, un accidente cerebrovascular y una presión arterial anormalmente alta o baja.
• Muerte (poco frecuente): Según algunas investigaciones, casi la mitad de las muertes relacionadas con la anestesia se deben a una sobredosis de anestesia. La mayoría de las demás se deben a reacciones adversas a los anestésicos, como hipertermia maligna y problemas respiratorios. El riesgo, aunque pequeño, aumenta con la edad.

Algunos riesgos y efectos secundarios aparecen una vez finalizada la intervención, como por ejemplo:

• Náuseas y vómitos: Este es el problema más común al que se enfrentan los pacientes después de la anestesia general. Si tiene antecedentes de náuseas causadas por la anestesia, informe a su profesional médico. Es posible que pueda tomar medicamentos para prevenirlas, y prevenirlas suele ser más fácil que tratarlas.
• Escalofríos y escalofríos: Esto suele durar poco tiempo después de la cirugía y desaparece una vez que estás despierto y en movimiento.
• Dolores musculares: Provocados por la medicación o por permanecer quieto durante un procedimiento, esta condición suele ser temporal y desaparece a las pocas horas o días de someterse a la cirugía.
• Picor: Los analgésicos, incluida la anestesia, suelen ser los responsables del picor. Los analgésicos que se administran después de la cirugía también pueden causarlo. Por lo general, desaparece una vez que la medicación ha sido eliminada del organismo.
• Dificultad para orinar: Esto es más común en los pacientes que tienen un catéter urinario durante la cirugía y puede tomar horas o incluso días para que la vejiga vuelva a la normalidad.
• Dolor de garganta y ronquera: Causada por el tubo respiratorio, esta irritación suele ser menor.
• Boca seca: Por lo general, se trata de un problema menor que desaparece cuando se puede volver a beber líquidos.
• Somnolencia: Esto es común después de la cirugía y se resuelve cuando el cuerpo ha eliminado la mayoría de los medicamentos de la anestesia.
• Confusión: Esto es más común en las personas mayores y en aquellas que tienen la enfermedad de Alzheimer, demencia u otra condición que contribuye a la confusión.
• Íleo: Se trata de una condición en la que los intestinos no se despiertan tan rápidamente como se esperaba después de la cirugía y el movimiento es muy lento o está ausente.
• Dificultad para dejar el respirador: El destete del ventilador es más difícil en pacientes muy enfermos o que tienen un problema respiratorio.

Coágulos de sangre: Este problema es más común después de la cirugía porque el paciente está inmóvil durante un período prolongado de tiempo, lo que es un factor de riesgo conocido para los coágulos de sangre.

Otros Tipo de anestesia

Antes de decidir que necesita anestesia general para su procedimiento, es importante conocer los diferentes tipos de anestesia que existen. Los otros tipos de anestesia más comunes son:

• Anestesia regional: También conocida como bloqueo regional, este tipo de anestesia impide que el paciente sienta una región del cuerpo, como un brazo entero o por debajo de la cintura.
• Anestesia local: Este tipo de anestesia impide la sensibilidad en una pequeña zona del cuerpo, como cuando se adormece un dedo para poder coser un corte.
• Atención anestésica monitorizada (MAC): Este tipo de anestesia, también conocida como sueño crepuscular, es un tipo de anestesia que evita el dolor mientras el paciente está consciente o ligeramente sedado. El paciente puede recordar todo el procedimiento o no recordar nada.

During General Anesthesia

El proceso de anestesia general suele comenzar con la sedación, para hacer posible la inserción de un tubo respiratorio. El tipo de sedación lo elige el anestesista y puede variar mucho según el paciente y el tipo de cirugía.

Una vez que esté en el quirófano, conectado a los dispositivos de monitorización, y se hayan completado los protocolos de seguridad, puede comenzar la anestesia.

Es una práctica habitual que antes de administrar los medicamentos sedantes se realice un "tiempo muerto" en el que el equipo médico verifica su identidad y el procedimiento al que se va a someter. Esto se hace para evitar errores como que se realice una cirugía equivocada.

Una vez completado el tiempo de espera, se le puede administrar la medicación sedante y el anestesista comienza a prepararle para la cirugía.

Intubación y ventilación

Los músculos del cuerpo se paralizan durante la anestesia general, incluidos los que ayudan a los pulmones a respirar, lo que significa que los pulmones no pueden funcionar por sí mismos.

Por este motivo, se le conectará a un ventilador que se encargará de inhalar por sus pulmones. Para que quede claro, los pulmones siguen funcionando durante la anestesia, solo que no pueden respirar porque los músculos que hacen ese trabajo están temporalmente inhabilitados.

La colocación de un respirador requiere la inserción de un tubo, denominado tubo endotraqueal, en las vías respiratorias. Este tubo se conecta a un tubo más grande que va al ventilador, lo que permite que el ventilador le suministre oxígeno.

El proceso de inserción del tubo se denomina intubación. Los pacientes son anestesiados antes de insertar el dispositivo respiratorio.

Monitorización

Durante la intervención quirúrgica, el paciente es vigilado muy de cerca por dispositivos de control electrónico que registran la frecuencia cardíaca, la cantidad de oxígeno en la sangre, el número de respiraciones realizadas e incluso un electrocardiograma (EKG). Además de la monitorización electrónica, el paciente también es vigilado por el personal del quirófano y el anestesista.

La anestesia general suele estar a cargo de un médico anestesista (llamado anestesista) o de un enfermero anestesista certificado (CRNA). Ambos proporcionan una anestesia segura y eficaz y tienen una amplia experiencia en la administración de anestesia general.

Durante el procedimiento, el objetivo es que usted no se dé cuenta de lo que está sucediendo y que no sienta dolor.

Después de la anestesia general

El modo en que se despierta de la anestesia depende del tipo de cirugía a la que se haya sometido y de lo bien que esté respirando. El objetivo después de la anestesia general es extubar al paciente -retirar el tubo de respiración- lo más rápidamente posible tras finalizar la cirugía.

Al final de la intervención, cuando ésta es común y sin complicaciones, se suelen administrar medicamentos que revierten la anestesia, despertando al paciente y poniendo fin a la parálisis muscular. Entonces el tubo respiratorio puede salir de inmediato y usted podrá respirar por sí mismo en cuestión de minutos.

Cuando los procedimientos son más largos, se siguen administrando agentes de reversión antes de la extubación. En esta situación, el paciente se despertará en la PACU -unidad de cuidados postanestésicos- y se trasladará a una habitación del hospital o se irá a casa una vez que esté completamente despierto. Los pacientes suelen tener dolor en la fase de recuperación, que se controla.

En el caso de algunas cirugías muy graves, como la cirugía a corazón abierto o la cirugía cerebral, se permite que el paciente se despierte lentamente de la anestesia sin ningún agente de reversión para sacar los músculos de la parálisis. Esto significa que el paciente puede permanecer conectado al respirador hasta que esté totalmente consciente, lo que puede ocurrir entre seis y ocho horas después de la cirugía.

Algunos pacientes pueden tener que permanecer en un respirador durante días o incluso más tiempo después de la cirugía, pero esto es menos común. Ocurre con más frecuencia en personas con determinados factores de riesgo, como enfermedades respiratorias, tabaquismo y obesidad.

Comer y beber después de la anestesia

Una vez despierto después de la operación, podrá chupar trozos de hielo o beber sorbos de agua. Si esto va bien, el siguiente paso es beber líquidos normales, seguido de una dieta regular.

Este proceso puede durar horas, o incluso días, si el paciente experimenta náuseas, vómitos o simplemente no se siente capaz de tomar alimentos o líquidos. En la mayoría de los casos, el paciente puede ingerir alimentos normales al día siguiente de recibir la anestesia general.

Seguridad después de la anestesia general

La Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas (AANA) hace múltiples recomendaciones para la seguridad del paciente después de recibir anestesia general. Esto se debe a que la anestesia puede tardar un día entero o más en desaparecer por completo, y hasta que lo haga, el paciente medio puede encontrarse con sueño, náuseas o incluso confusión.

Durante al menos las primeras 24 horas después de la cirugía:

• Prevea pasar la mayor parte del tiempo descansando tranquilamente, durmiendo la siesta o realizando actividades relajantes.
• No trabaje en casa.
• Evite las actividades exigentes.
• No manejes maquinaria pesada, ni siquiera conduzcas un coche, por lo que es posible que tengas que buscar quien te lleve a casa.
• No firmes ningún documento legal.
• Evite el alcohol o los medicamentos sedantes no prescritos por su cirujano.
• Si tiene hijos pequeños, busque ayuda para el cuidado de los niños.