La anestesia local es un tipo de control del dolor que se utiliza durante procedimientos menores para adormecer una pequeña zona en la que es probable que se produzca el dolor. Este tratamiento no afecta a la conciencia de la persona. Los anestésicos locales se utilizan en procedimientos dentales o para adormecer pequeñas zonas de la piel que necesitan puntos de sutura.
La anestesia local se utiliza normalmente para procedimientos menores que pueden completarse en poco tiempo y cuando una persona podrá volver a casa el mismo día. A diferencia de la anestesia general, en la que se paraliza todo el cuerpo y se está inconsciente, la anestesia local permite permanecer despierto y alerta durante el procedimiento. La anestesia regional, un tipo diferente de control del dolor, adormece todo un brazo, una pierna u otra región.
La anestesia local tiene muchos beneficios sobre la anestesia general, pero eso no significa que una sea mejor que la otra. Algunas de las diferencias son las siguientes:
La anestesia local se asocia más comúnmente con procedimientos menores.
Algunos ejemplos son:
Los anestesistas son médicos que administran la anestesia y controlan la respiración, la circulación, la frecuencia cardíaca y otras constantes vitales de sus pacientes antes, durante y después del procedimiento.
Es probable que se encuentre con un anestesista para los procedimientos que requieren una infusión intravenosa continua, como la epidural. El anestesista se quedará para vigilarle durante todo el procedimiento y comprobar cómo está después.
Para los procedimientos menores en los que no es necesario controlar continuamente las constantes vitales, como los empastes de caries o la extirpación de lunares, el propio médico que realiza el procedimiento suele administrar la anestesia local.
La anestesia local puede ser en forma de crema, spray o inyección.
A veces, los medicamentos anestésicos se administran en varias inyecciones pequeñas. Unos minutos después de la aplicación de las inyecciones, la zona debería estar completamente adormecida. Si la zona sigue teniendo sensibilidad, pueden administrarse más inyecciones para asegurar el adormecimiento completo.
Aunque el objetivo es evitar el dolor, la inyección de anestesia en sí misma puede ser a veces dolorosa. Dicho esto, el dolor de la inyección será breve, y la inyección evitará que sienta dolor durante el resto del procedimiento.
Los fármacos utilizados como anestésicos locales suprimen los receptores del dolor conocidos como nociceptores, impidiendo que envíen impulsos de dolor al cerebro.
Algunos de los fármacos anestésicos locales más utilizados son:
Obsérvese que cada uno de ellos termina en -caína. Los anestésicos locales tienen una estructura similar a la de la cocaína, que se utilizaba ampliamente como anestésico local a finales del siglo XIX y principios del XX. (Los anestésicos locales más recientes se diferencian de la cocaína en que no son adictivos ni crean hábito, y no elevan la presión arterial.
El fármaco que se le administrará y la dosis dependerá de su edad, estatura, peso, si tiene alguna alergia, si usted o sus familiares han tenido reacciones previas a la anestesia, otros medicamentos que esté tomando y la duración del procedimiento.
El tiempo que puede durar un anestésico local depende del fármaco que se haya utilizado y de la cantidad que se haya administrado. En general, los efectos de la mayoría de los anestésicos locales comienzan a desaparecer gradualmente a las pocas horas de finalizado el procedimiento.
Algunos medicamentos pueden tardar más en hacer efecto, pero sus efectos pueden durar más tiempo.
Los médicos suelen empezar dándole la dosis más baja del fármaco necesaria. Si la intervención es más larga, pueden repetir la dosis una vez transcurrido cierto tiempo para prolongar la anestesia.
Para los procedimientos más pequeños que implican anestesia local, como la extirpación de lunares o la sutura de una pequeña herida, podrá irse a casa en cuanto termine el procedimiento.
Hay algunos casos en los que deberá permanecer más tiempo para ser monitorizado. Por ejemplo, cuando el médico le aplique un anestésico local en el interior de la garganta para examinar la garganta y las cuerdas vocales (laringoscopia), será necesario vigilarle hasta que vuelva a tener el reflejo nauseoso para asegurarse de que puede comer o beber sin peligro.
Los fármacos anestésicos impiden que los receptores del dolor envíen señales de dolor al cerebro. Los médicos comienzan con la dosis más baja necesaria y pueden administrar dosis adicionales según sea necesario. Los efectos aparecen en cuestión de minutos y pueden durar de dos a ocho horas, según el fármaco que se utilice.
Se tarda mucho menos en recuperarse de la anestesia local que de la general, y la mayoría de los procedimientos que utilizan anestesia local son relativamente rápidos.
No obstante, debe tomar algunas precauciones básicas antes de la intervención para prepararse para la anestesia.
Su médico debe darle consejos específicos, que pueden incluir:
Los médicos tienen mucho cuidado de no comenzar los procedimientos hasta que la anestesia haya hecho efecto. El médico debe aclararle qué fármacos le van a administrar, cuánto tiempo durarán y cualquier otra cosa que deba esperar. También se comunicará con usted a lo largo del procedimiento para asegurarse de que está cómodo.
Si tiene alguna pregunta sobre su procedimiento o sobre cómo debe prepararse, no dude en aclararla con su médico.
El riesgo de efectos secundarios es significativamente menor con la anestesia local en comparación con la anestesia general. A pesar de lo seguros que suelen ser los anestésicos locales, es posible que una persona sea inusualmente sensible a un fármaco y desarrolle efectos secundarios graves.
Por esta razón, siempre debe haber atención médica de emergencia disponible cuando se utilizan anestésicos locales.
Los efectos secundarios más comunes tras la anestesia local son el dolor y los hematomas en el lugar de la inyección. Estos efectos secundarios son temporales y no hay que preocuparse por ellos. Sin embargo, informe a su médico si un hematoma se expande o no mejora en una o dos semanas.
Los efectos secundarios graves, pero poco frecuentes, que pueden producirse durante su uso son:
Otros efectos secundarios graves, pero poco frecuentes, que pueden surgir en los días o semanas posteriores a un procedimiento con anestesia local son:
Debe consultar a su médico si desarrolla los siguientes efectos secundarios en cualquier momento después del procedimiento:
Aunque la anestesia local es generalmente muy segura, existen riesgos. Su médico puede aconsejarle que no coma, beba ni fume en las 24 horas siguientes a la intervención. Siga atentamente sus indicaciones para reducir el riesgo de complicaciones.
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