Dejar de fumar antes de la cirugía y seguir absteniéndose después de la misma es uno de los cambios más beneficiosos que puede hacer cualquier paciente operado. Los beneficios para la salud de dejar de fumar antes de la cirugía son inmediatos y sustanciales. Los fumadores que se someten a una intervención quirúrgica pueden reducir drásticamente el riesgo de complicaciones durante y después de la misma.
Un gran estudio internacional publicado en 2013 demostró las drásticas diferencias en las complicaciones entre los pacientes fumadores y los exfumadores. Este estudio demostró que los fumadores actuales tienen un riesgo notablemente mayor de morir en los 30 días siguientes a la cirugía. En la mayoría de los casos, esas muertes pueden atribuirse a un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular, la imposibilidad de desconectarse del respirador, la insuficiencia respiratoria que requiere intubación y apoyo del respirador, y la neumonía.
Si bien el estudio comparó a los fumadores (definidos como aquellos que habían fumado en el año anterior a la cirugía) con los exfumadores (antecedentes de fumar durante más de un año en el pasado), el paciente que dejó de fumar incluso un día antes de la cirugía ha observado un menor riesgo en términos de complicaciones quirúrgicas.
Además de las complicaciones graves que se sabe que acompañan al tabaquismo, existen otras complicaciones que pueden dificultar la capacidad del paciente para recuperarse tras la cirugía. Se sabe que los fumadores tienen tendencia a una curación más lenta de las heridas, mayores cicatrices y mayores tasas de infección. Los huesos rotos se curan más lentamente y es más probable que tosen durante la fase de recuperación, lo que puede aumentar el dolor.
Cuanto antes deje de fumar antes de la operación, mejor. Cada día que pasa sin fumar, el riesgo general de complicaciones disminuye. Dejar de fumar incluso 12 horas antes de la operación puede marcar la diferencia, pero dejar de fumar ocho semanas antes de la operación puede tener un impacto dramático en su cirugía y recuperación.
El momento de la renuncia es importante:
Seguir absteniéndose después de la cirugía mejorará el tiempo de recuperación y seguirá disminuyendo el riesgo de complicaciones. Al abstenerse de fumar después de la cirugía, se mejora la cicatrización de las heridas, se reduce el riesgo de neumonía y se minimiza el tiempo de recuperación general.
Los beneficios a largo plazo de ser un no fumador después de la cirugía son enormes, incluyendo la disminución de los riesgos de cáncer, problemas respiratorios graves y la muerte temprana por otras causas.
Dejar de fumar no es fácil, pero merece la pena el esfuerzo, especialmente antes de la cirugía. Para algunos pacientes, dejar de fumar "en frío", sin medicación ni sustitutivos de la nicotina, es la solución. Para otros, los sustitutos de la nicotina son eficaces. La sustitución de la nicotina significa que se obtiene la nicotina de una fuente distinta a los cigarrillos, como los chicles de nicotina, los parches, las pastillas y los aerosoles nasales.
La medicación también es una opción. Hay dos medicamentos que suelen recetarse para ayudar a los fumadores a dejar el hábito. El primero es el Wellbutrin, también conocido como Zyban o Bupropion, que es un medicamento utilizado originalmente como antidepresivo pero que se ha descubierto que disminuye el deseo de fumar. El otro medicamento es Chantix, un medicamento que imita dosis bajas de nicotina para ayudar a reducir los síntomas de abstinencia. Chantix también bloquea los receptores cerebrales que crean una sensación de placer al fumar, lo que hace que la experiencia de fumar sea deslucida.
Algunos pacientes informan de los beneficios de las terapias que no incluyen medicación ni nicotina, mientras que otros han utilizado con éxito la hipnosis o la acupuntura para reducir las ganas de fumar.
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